¿Van a convivir las criptomonedas privadas con las monedas digitales oficiales?

Según el informe CIO Special de abril de Deutsche Bank⁴, la política monetaria y fiscal podría tener objetivos mucho más específicos y, en consecuencia, ser más eficiente. La introducción de las divisas oficiales digitales, junto con el uso de la tecnología de cadena de bloques, mejoraría la transparencia y la trazabilidad de las transacciones.

Los estados controlarían, de este modo, con más precisión las transferencias de dinero público a ciudadanos y empresas, que podrían combinarse con un propósito determinado o vincularse a los llamados «contratos inteligentes», que se ejecutan automáticamente y en los que las cláusulas están integradas directamente en las líneas de código.

Por su parte, las criptomonedas privadas como bitcoin han experimentado una nueva oleada de interés. Así, los precios de las más destacadas han escalado a máximos históricos en los últimos meses y empresas como Tesla⁵ y —mucho más relevante en este caso— Paypal⁶ han anunciado que aceptarán criptomonedas como medio de pago. En paralelo, Facebook (con sus más de 2.700 millones de usuarios) parece decidida⁷ a introducir una divisa virtual referenciada al dólar.

Las criptomonedas privadas son más útiles y creíbles para los inversores cuanto más líquidas son y más usuarios poseen, porque su elevada volatilidad está muy relacionada con su escasez: existen cantidades limitadas disponibles para comprar o vender en el mercado.

Sin embargo, los incentivos para usarlas están aumentando. Cuanto más fácil resulta acceder a este tipo de activos, más asignan los inversores una parte de su dinero a criptomonedas. Ahora mismo, hasta las entidades financieras tradicionales ofrecen servicios para custodiarlas.

Adicionalmente, dada la creciente oferta de vehículos de inversión (desde carteras a futuros, pasando por ETF y fondos a gran escala), es probable que las criptomonedas atraigan más dinero de los inversores tanto institucionales como minoristas, lo que podría diversificar el mercado. En febrero de 2021, la capitalización de bitcoin superó por primera vez el billón de dólares⁸ al mismo tiempo que la capitalización de otras criptomonedas batía los 1.000 millones de dólares.

Por último, algunos datos indican que, especialmente durante los mercados alcistas recientes, la rentabilidad de ciertas criptomonedas (bitcoin sería un ejemplo destacado) no ha estado generalmente correlacionada con la de los activos de riesgo (como la renta variable). En parte por eso algunos inversores opinan que podrían servirles para diversificar sus carteras o como protección contra la inflación o el riesgo de cola.

Enormes desafíos pendientes

A pesar de las perspectivas favorables para las criptomonedas y las divisas oficiales digitales, lo cierto es que todavía quedan muchas incógnitas por despejar. Hay que ser muy cautos.

Para empezar, advierte el informe CIO Special de abril de Deutsche Bank⁹, la tasa de adopción social de una moneda realmente digital podría depender, en última instancia, de la preferencia por la privacidad frente a la comodidad. Los billetes bancarios y las monedas reducen enormemente la huella digital, porque una transacción en efectivo no genera datos digitales. En cambio, las transacciones en monedas digitales, aunque son cómodas, pueden ser rastreadas.

Además, y ya desde el punto de vista de la arquitectura de una divisa digital oficial, aún no se ha decidido ni la tecnología que debería articularla ni si los bancos centrales prefieren un sistema de gobernanza centralizado o descentralizado.

En cuanto a las criptomonedas privadas, hay que decir que arrastran un riesgo fundamental: no tienen el soporte de los bancos centrales. su elevada volatilidad reduce su utilidad como valor refugio¹⁰ y la acumulación de bitcoins por parte de algunos inversores institucionales ha pasado a ser problemática en sí misma, exacerbando las dificultades que ya existían a la hora de ajustar una oferta fija con una demanda dinámica, especialmente en tiempos de crisis. Esto aumenta la probabilidad de grandes fluctuaciones de precios.

Con las mayores entradas de capitales de los inversores institucionales hacia las criptomonedas, seguramente seguirá existiendo el riesgo de una elevada volatilidad en el futuro en un contexto donde no está claro si las criptomonedas merecen ser denominadas «moneda» o si son más parecidas a una materia prima o una red. Tampoco sabemos cuál es el valor intrínseco fundamental (si lo tienen) de las criptomonedas privadas y, por eso, resulta extremadamente difícil identificar y prevenir las burbujas. Hay hasta cinco formas principales (y muy diferentes) de calcular su valoración.

En paralelo, como las transacciones se efectúan en zonas grises que no están debidamente reguladas, también nos enfrentamos a un elevado riesgo de manipulación de precios. Otro problema para los usuarios de criptomonedas procede de la identificación de sus cuentas de activos digitales (las denominadas «carteras»). Es verdad que los costes de transacción pueden ser menores si eliminamos el papel de la institución de pagos, pero también lo es que entonces los riesgos aumentan si se piratean las cuentas o se olvidan las contraseñas, con posibles consecuencias para el patrimonio de la persona.